Dolore ai capezzoli in allattamento: cause, rimedi e quando preoccuparsi

Il bambino si attacca e stringi i denti. A volte il dolore passa in pochi secondi, altre resta per tutta la poppata, e il capezzolo esce schiacciato, con una piccola crepa. È il prezzo dei primi giorni, o c’è qualcosa che non va?

Indice

• Quanto fa male all’inizio, e fino a quando
• Dove fa male e come: la mappa
• La causa più frequente: l’attacco
• Il capezzolo che diventa bianco e brucia
• Candida: meno spesso di quanto si crede
• Cosa mettere sui capezzoli
• Quando farti vedere senza aspettare
• Cosa guardiamo in una consulenza

Quanto fa male all’inizio, e fino a quando

Uno studio australiano ha seguito 360 donne al primo figlio per le prime 8 settimane dopo il parto. Prima ancora di tornare a casa dall’ospedale, il 79% riferiva dolore ai capezzoli. Nel corso delle 8 settimane il 58% ha avuto lesioni al capezzolo. E a 8 settimane dal parto una mamma su cinque, il 20%, aveva ancora dolore.

Secondo la revisione Cochrane sui trattamenti del dolore ai capezzoli, per la maggior parte delle donne il dolore scende a un livello lieve verso i 7-10 giorni dal parto, qualunque rimedio sia stato usato.

Il protocollo dell’Academy of Breastfeeding Medicine, l’associazione internazionale di medici che si occupa di allattamento, chiama persistente il dolore legato all’allattamento che dura oltre le 2 settimane. Lo stesso documento distingue: un fastidio iniziale all’attacco si può considerare fisiologico, un dolore così forte da farti pensare di smettere no.

Quindi, in pratica:

• fastidio all’attacco che cala giorno dopo giorno: è il decorso più comune dei primi giorni;
• dolore per tutta la poppata, lesioni che si riaprono, dolore che dopo la prima settimana aumenta invece di calare, o che dura oltre le 2 settimane: c’è una causa da trovare.

Dove fa male e come: la mappa

Le cause possibili sono molte, e possono sommarsi. Il tipo di dolore e quello che vedi sul capezzolo sono il primo indizio.

Cosa senti o vedi	A cosa fa pensare
Dolore all’attacco, capezzolo schiacciato dopo la poppata, ragadi	attacco o suzione
Capezzolo che sbianca e poi diventa viola o rosso, fitte o bruciore dopo la poppata, peggio al freddo	vasospasmo
Un puntino bianco fisso sulla punta del capezzolo	perla di latte
Pelle rossa che prude, si squama, trasuda o fa croste	dermatite, a volte con un’infezione sopra
Ragade che non guarisce, con croste gialle o secrezione	infezione batterica della pelle
Bruciore al capezzolo che si irradia dentro il seno	candida possibile, ma da verificare
Zona del seno dura, arrossata, dolente, a volte con febbre	infiammazione del seno e mastite
Vescicole piccole, raggruppate e molto dolorose	herpes, da far vedere subito
Dolore anche solo al contatto dei vestiti o dell’asciugamano	ipersensibilità al tatto
Dolore o lesioni dopo il tiralatte	coppa della misura sbagliata o aspirazione troppo forte

La causa più frequente: l’attacco

Nel protocollo la posizione non ottimale del bambino al seno è indicata come la causa citata più spesso dei capezzoli doloranti. Una posizione sbagliata porta a un attacco poco profondo, e con un attacco poco profondo il capezzolo viene compresso in modo anomalo fra la lingua e il palato. L’attacco che il protocollo descrive come corretto ha la bocca spalancata e le labbra rovesciate verso l’esterno.

Anche in un centro australiano per l’allattamento, su 1.177 casi, la causa attribuita più spesso al dolore ai capezzoli era posizione e attacco. Seguivano il frenulo della lingua corto, le infezioni, le anomalie del palato, i capezzoli piatti o rientranti, la mastite e il vasospasmo.

L’attacco però non dipende solo da come ti sistemi tu. Il protocollo elenca anche le cose che, dal lato del bambino, possono rendere la suzione disorganizzata o dolorosa:

• nascita prematura, tono della bocca basso, reflusso;
• frenulo linguale corto, che limita il movimento della lingua. Il protocollo riporta che viene riconosciuto in una quota di neonati che va dallo 0,02% al 10,7%, una forbice molto ampia. È spesso associato al dolore della mamma, ma non tutti i bambini con il frenulo corto creano problemi. Ne parliamo in frenulo corto del neonato;
• un bambino che morde o serra la mandibola al seno. Fra i motivi il protocollo cita il torcicollo, le asimmetrie di testa, collo o viso, il naso chiuso, la risposta a un getto di latte troppo forte e i denti che spuntano.

Il capezzolo che diventa bianco e brucia

Il bambino si stacca e il capezzolo diventa bianco, poi viola o rosso, con fitte o bruciore. Il nome è vasospasmo: i piccoli vasi sanguigni del capezzolo si stringono di colpo, e il sangue smette per un momento di arrivare. Il dolore può comparire dopo la poppata, uscendo da una doccia calda, o al freddo, e il documento fa l’esempio del banco dei surgelati al supermercato. Alcune di queste mamme raccontano di avere da sempre mani e piedi freddi, al punto da dormire con le calze.

Non è raro. Nello studio australiano sulle mamme al primo figlio, il 23% ha riferito un vasospasmo nelle prime 8 settimane. Una revisione sistematica del 2024 indica come fattori scatenanti principali lo stress e gli sbalzi di temperatura.

La trappola è confonderlo con la candida. In una casistica di dermatologia americana su 22 mamme con vasospasmo del capezzolo, 20, cioè il 91%, erano già state trattate con antimicotici per una presunta candida, senza risultato. Tutte sono migliorate quando il vasospasmo è stato riconosciuto e trattato.

Cosa aiuta, secondo le due fonti:

• caldo subito dopo la poppata, o quando arriva il dolore: un panno caldo, uno scaldino;
• evitare il freddo su seno e capezzoli, e coprirti appena finisci di allattare;
• allattare in un ambiente caldo e il più possibile tranquilla.

Se non basta, il medico può prescrivere un farmaco che rilassa i vasi, e il più usato è la nifedipina. È compatibile con l’allattamento: e-lactancia, la banca dati spagnola sui farmaci in allattamento, la mette nel primo dei suoi quattro livelli, quello a rischio più basso: nel latte passa in quantità non significative, e nei bambini di mamme che la prendevano non sono stati osservati problemi. LactMed, la banca dati della National Library of Medicine americana, arriva alla stessa conclusione. Gli effetti da tenere d’occhio riguardano la mamma, come mal di testa e pressione bassa.

Un’attenzione: il caldo è il rimedio di questo disturbo, non di tutti. Per un seno infiammato il protocollo del 2022 della stessa associazione indica il ghiaccio, avverte che il calore dilata i vasi e può peggiorare i sintomi, e che il massaggio profondo può aggravare il gonfiore.

Candida: meno spesso di quanto si crede

Il protocollo definisce controverso il legame fra candida e dolore al capezzolo o al seno. Candida e stafilococco si trovano anche sui capezzoli e nel latte di donne che non hanno alcun sintomo. Uno studio australiano su 360 donne ha trovato la candida più spesso in chi aveva bruciore al capezzolo e dolore al seno (54%) che nelle altre (36%). Nello stesso studio anche le lesioni del capezzolo aumentavano il rischio di quei sintomi, in modo indipendente dalla candida.

Quindi la candida può avere un ruolo, ma il bruciore da solo non basta a dirlo. Il protocollo indica come fattori predisponenti il mughetto nella bocca del bambino o un arrossamento da candida nella zona del pannolino, e una terapia antibiotica recente tua o del bambino. Se ci sono, parlane con il medico: la terapia, quando serve, di solito riguarda sia te sia il bambino. Lo stesso vale per eczema e infezioni della pelle, che si curano con prodotti diversi.

Cosa mettere sui capezzoli

La revisione Cochrane ha raccolto 4 studi su 656 donne, che confrontavano cuscinetti di glicerina, conchiglie paracapezzolo con lanolina, lanolina da sola, una pomata per capezzoli e il latte materno spremuto. In tutti gli studi entrambi i gruppi venivano aiutati ad attaccare bene il bambino.

Nessun trattamento ha migliorato il dolore in modo chiaro. Non mettere niente, o spalmare un po’ del proprio latte, è risultato utile quanto la lanolina o di più, nel breve periodo. Gli autori giudicano bassa la qualità complessiva delle prove, e ne spiegano il motivo: per ogni confronto c’erano singoli studi con poche partecipanti. Una revisione del 2024 su 19 studi arriva a una conclusione simile sui rimedi non farmacologici: le prove sono imprecise.

In pratica:

• prima del prodotto viene la causa. Negli studi raccolti dalla Cochrane le creme non aggiungevano un beneficio chiaro all’aiuto sull’attacco, e una crema su un attacco sbagliato protegge una pelle che alla poppata dopo viene schiacciata di nuovo;
• un po’ del tuo latte sul capezzolo alla fine della poppata è il rimedio naturale che è stato studiato, e costa niente;
• le creme possono essere parte del problema. Fra le cause di dermatite irritativa il protocollo elenca proprio le creme usate per i capezzoli doloranti, insieme a coppette assorbilatte, detersivi e profumi. Fra le cause di dermatite allergica cita la lanolina, la camomilla, le vitamine A ed E. Se dopo una crema il capezzolo è più rosso o prude, sospendila;
• caldo o freddo dipende dalla causa: caldo per il vasospasmo, freddo per il seno infiammato;
• se usi il tiralatte, fai controllare la misura della coppa e la forza dell’aspirazione. In un’indagine americana su 1.844 mamme, il 14,6% riferiva lesioni legate al tiralatte.

Per il dolore puoi chiedere al medico un antidolorifico compatibile con l’allattamento: i protocolli ne prevedono l’uso.

Quando farti vedere senza aspettare

Con uno di questi segni serve un medico, e prima possibile:

• febbre, malessere, una zona del seno rossa, calda e dolorosa;
• vescicole piccole e raggruppate sul capezzolo o sull’areola. Il protocollo indica di non allattare da quel lato e di non dare al bambino il latte di quel seno finché le lesioni non sono guarite;
• una ragade con croste gialle, pus o secrezione, che non guarisce;
• un eczema su un capezzolo solo che non migliora con le cure e dura oltre le 3 settimane. È una situazione rara, ma il protocollo chiede di approfondirla;
• un dolore che dopo la prima settimana aumenta invece di calare, o che dura oltre le 2 settimane;
• il bambino fatica a crescere, oltre al tuo dolore.

Il protocollo ricorda anche che il dolore in allattamento è associato alla depressione dopo il parto, e chiede che chi segue una mamma con dolore guardi anche come sta lei. Se ti senti a pezzi, dillo: fa parte del problema, e se ne parla.

Se i capezzoli ti fanno male e non stai allattando, le cause sono diverse da quelle di questa pagina, e il riferimento è il tuo medico di base o il ginecologo.

Cosa guardiamo in una consulenza

Quando il dolore dura, il protocollo chiede di guardare una poppata dal vivo: posizione di entrambi, attacco, ritmo della suzione, forma e colore del capezzolo quando esce dalla bocca. Sul bambino chiede di guardare la simmetria di testa e viso, il frenulo e il palato, la mobilità di testa e collo, il tono muscolare.

È il lavoro della consulenza allattamento che facciamo al Centro Nannasana di Saluzzo: la valutazione la conduce il dott. Samuel Dallarovere, consulente IBCLC. Se dal bambino emergono tensioni di collo o mandibola che rendono difficile un attacco profondo, al percorso si aggiunge l’osteopatia pediatrica, con quello scopo preciso. Quando invece il problema è un’infezione, una dermatite o un vasospasmo da trattare con farmaci, la strada passa dal medico.